中央红军突破第四道封锁线后，蒋介石又调动五倍于红军的兵力，企图在湖南武冈、绥宁和广西西延、龙胜一带，将仅剩下3万多人的红军围而歼之。在这危急关头，毛泽东力主中央红军放弃与红二、红六军团会合计划，改向敌人力量薄弱的贵州进军。12月15日，红军攻占了贵州黎平。18日，周恩来在黎平主持召开了中共中央政治局会议，正式采纳了毛泽东提出的中央红军向贵州前进的正确主张。

　　黎平转兵后，中央红军连克黄平、镇远等地，1935年1月7日占领了黔北重镇遵义。1月15日至17日，中共中央在遵义召开了政治局扩大会议。

　　胡耀邦和工作团的战友认真学习遵义会议精神，并在誓师大会上带头表示：“决心跟着党中央，战胜敌人的围追堵截，奔赴抗日战斗最前线！”

　　根据遵义会议精神，中共中央政治局对红军进行了整编。军委第二纵队被撤销，各级领导人员大部分充实到各作战部队，胡耀邦被调到红三军团第十三团任党总支书记。该团团长彭雪枫、政委李干辉，都是军中名将，好打硬仗，能攻善守。在中央苏区守卫高虎垴防御阵地的战斗中，连续击退国民党军汤恩伯、攀松甫2个总队和6个主力师的猛烈攻击，打死打伤敌4000余人，防御阵地却岿然不动。此役，使彭雪枫及所率部队名扬全军。胡耀邦觉得自己能加入这一战斗集体，极为荣幸。接到命令后，他立即赶到团部报到。

　　彭雪枫虽过去未见过胡耀邦，但知道他是位优秀的少共中央局领导干部。长征以来，他做了大量的宣传鼓动工作，具有很强的组织领导才能。因此，特别欢迎他的到来，并分工他负责全团党团组织和政治思想工作。胡耀邦当即表示努力完成任务。最使胡耀邦高兴的是，他来到不久，红十三团就接受了军团首长交给的攻打娄山关、再夺遵义城的特殊战斗任务。他感到这是锻炼自己的最好机会。

　　娄山关是娄山山脉最高峰，是山城遵义的门户。它周围群山起伏，仅有一石径与山下相连，关口极为险要，是历代兵家必争之地，是国民党重兵据守的要塞。
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　　为了完成这一任务，团领导进行了战斗部署和分工。胡耀邦除参与战斗指挥外，还带领宣传队做战地鼓动工作。这时，正值春寒之际，黔北大地，风雪交加，道路泥泞，几名身体不好的战士，有掉队的迹象。胡耀邦用洪亮的话语对战友们说：“湘江我们渡过了！乌江渡过了！苗岭爬过了！一个娄山关难道我们过不去吗？！同志们，我们要发扬在高虎垴的作战精神，猛攻、猛打，占领娄山关，夺取遵义城，消灭军阀王家烈！”在他的鼓动下，几名身体不好的战士也跟上了部队。他们说：“要掉在后面就没有打这场仗的机会了！”胡耀邦听了战士的话很受感动。为了鼓舞士气，他又带头唱起了《高虎垴，万年亭》的战歌，唱完后又带头高呼口号。

　　在胡耀邦和宣传队员们的激励下，红十三团指战员快速向目的地开进。彭雪枫非常赞佩胡耀邦的宣传鼓动工作。他在路过胡耀邦身边时，特解下自己的水壶，要他多喝水，注意身体，并要他骑马行军。李干辉也赶上来，将省下来的干粮送给他吃。胡耀邦很是感动，说：“请团长、政委放心，我能坚持。”

　　当日下午，红十三团按预定时间抵达娄山关下。18时，战斗打响了，担任前锋的第一梯队第一营在第二梯队第二、三营掩护下，步枪、机枪一齐开火，手榴弹雨点般飞出，勇猛地向关口冲去，将守关的外围敌人打得落花流水，敌人纷纷向关口工事里逃去，并用强大的火力封锁了通往关口的道路。借助火力优势，敌人开始组织反冲锋。在危急关头，彭雪枫命令机枪连集中火力射击，压倒第一批冲下来的敌人。接着，又命令战士们掷手榴弹，炸翻了第二批敌人。这时，胡耀邦冒着危险冲到前沿，一边向敌人射击，一边大声对指战员们说：“同志们！敌人想借关死守待援，将我们压迫到关外去。我们一定要抓住时机，攻上娄山关，消灭敌人，夺取胜利……看，又一批敌人从关上压下来了！同志们，端起刀枪，冲啊！杀敌立功的机会到了！”在胡耀邦的呼喊声中，指战员们勇敢地向敌人冲去，一场激烈的肉搏战在娄山关下展开。搏击中，战士们不怕流血，不怕牺牲，前仆后继，打退了敌人多次进攻。正当敌我打得紧张激烈时，红十、十一、十二团相继赶来，一同向守关敌人发起进攻，杀得敌人尸横遍地，阵脚大乱。经过半天的激战，红十三团终于攻取了娄山关。敌吴奇伟部的两个师大部被歼，只有少数人向乌江方向逃逸。

　　攻占娄山关，是红三军团长征以来的首次大捷。为此，军团领导特在贵州鸭溪举行了祝捷大会，总结这次战斗的经验。会上表彰了红十三团指战员们奋战的功绩，并充分肯定了战地的宣传鼓动工作。朱德、周恩来、彭德怀、叶剑英等领导人也都先后赶到红十三团驻地祝贺和慰问。

　　祝捷大会后，红十三团向遵义城开进。为进一步鼓动战友们的斗志，胡耀邦带着宣传队说快板、贴标语。这时，突然多架敌机低飞而来，向红十三团途经路段投弹、扫射。胡耀邦急忙要大家卧倒、隐蔽。而此刻，正好有一枚炸弹在胡耀邦附近爆炸，他不幸臂部受了重伤，顿时鲜血直流，战士们立即用担架抬着他到遵义的一所教会医院抢救。一位叫王彬的外科医师给他做了手术，但有一块弹片未能取出。身边的一位战友对他说：“耀邦，你可是捡回了一条命啊！”

　　娄山关战斗和这次负伤，使胡耀邦经受了生死考验。他对革命必胜的信念更坚定了。这时，他又听说红五师政委钟赤兵负伤后，在没有麻醉药的情况下让医师给锯掉了腿的事，极为感动，更坚定了自己战胜伤痛的决心。虽伤口未愈，他却坚持要随大部队出发。途中，他常躺在担架上唱歌、演说，鼓动战友们前进。