胡耀邦于1948年8月至1949年底任华北野战军第一兵团（后统一番号改称第十八兵团）政治部主任，协助兵团司令员兼政治委员徐向前加强部队的政治工作。在太原战役期间与徐向前结下了深厚的战斗情谊。

　　"三好"与连队党支部建设

　　1948年8月，胡耀邦就任兵团政治部主任后，立即着手组建政治部机关，同时创办《人民子弟兵》报。当时，徐向前的身体很差，兵团常委会决定让他回后方休养一段时间。因此，准备攻打太原的全面的政治工作暂由胡耀邦主持。

　　太原战役发起前，胡耀邦根据兵团《关于攻取太原准备工作的指示》，主持召开了全兵团的政治工作会议。当时，部队兵源困难，只好把一大批俘虏先行补入部队。鉴于这一特殊情况，胡耀邦在政治工作会议上，特别强调了改造俘虏（又称解放战士）和巩固部队的重要性，以强有力的政治思想工作，保证攻打太原战役任务的胜利完成。

　　兵团政治工作会议之后，胡耀邦深入部队检查攻取太原的准备工作，尤其是战前政治动员和政治思想工作上的准备情况。胡耀邦在八纵、十三纵，针对部队中存在的问题，提出了部队政治工作要做到"三好"的奋斗目标。这"三好"是:仗要打得好，政治纪律遵守执行得好，部队团结巩固得好。胡耀邦说，军队一个重要的任务是打仗，不能打仗的部队不能算是好部队。但仗打得好，败坏了纪律、违反了政策，就叫做政治上打了败仗。因此，执行政策纪律不好的部队，也不能算是好部队。这两条好，但部队不团结、不巩固，也不能算是好的部队。

　　胡耀邦到各部队检查工作时，发现部队政治思想工作的薄弱环节主要是各级党委，尤其是连队基层党支部的建设，存在着严重的问题。

　　胡耀邦抓住这一关键，提出要彻底公开党支部（之前，连队党支部是半公开的 ），发挥党支部在连队的领导（堡垒）作用。并且要求在党支部的领导下，抓好士兵委员会的工作，开展民主运动。把连队互助小组、战斗小组，建立在扎扎实实的基础之上。通过党的积极分子和党员的模范作用，活跃连队政治思想工作，激发革命英雄主义气概。太原战役发起后，经过整顿后的党支部，在生死攸关的斗争中确实起到了堡垒作用，许多积极分子火线入党，共产党员带头冲锋陷阵，负了伤不下火线，仍坚持战斗。

　　战时政治思想工作的基本点，在于如何做好连队工作。于是，胡耀邦在太原战役发起总攻之前（1949年2月初），亲自动笔写了一篇《认真做好连队建设工作》的文章，登在《人民子弟兵》报上。文章依据毛泽东思想和他自己的工作经验，归结起来说:"连队是军队的基层组织，是军队的战斗单位，是进行战斗任务的决定力量，是领导与广大战士群众相结合的桥梁，是完成一切任务的总枢纽。" 胡耀邦的文章通俗地解释了连队为什么是基层组织的问题。他说:"无论一个什么东西，都是由许多部分组成的。每个组成部分又有最主要的、最重要的、最根本的、最有决定意义的部分;如果这个最主要、最重要、最根本、最有决定意义的部分不好，则这个东西一定不会好。比如房子，地基是主要的、最根本的，如果地基不稳，它就要塌掉。而我们的军队，连队是主要的部分、最根本的部分、有决定意义的部分。这就是说，如果我们的连队强，我们的队伍基础就强;连队不强，就是说基础不好。

　　胡耀邦要求各级党委在加强党委本身建设的同时，重视连队政治思想工作和基层党支部建设。为此，他号召部队"营以上机关、领导干部，必须重视连队，到连队中去。为了连队，把连队搞好!"

　　"紧急动员令"和阵前政治工作

　　10月2日，距原定太原战役发起前13天，被围在太原城里的敌人出动了7个师的兵力，向太原城南人民解放军控制的地域进犯，目的是想扩大其统治区，解决太原守军的粮食和兵力问题。太原前线突然出现的这一紧急情况，兵团及时向中央军委和在后方休息的徐向前作了报告。徐向前当即指出，敌人走出碉堡林立、城防工事坚固的太原城来，正是歼灭阎军的大好时机。鉴于太原前线的特殊情况，中央军委命令太原战役提前发起。

　　情况万分火急，指挥这次太原外围作战的是兵团副司令员兼副政治委员周士第、参谋长陈漫远、政治部主任胡耀邦。胡耀邦以兵团名义向太原前线各参战部队发出紧急政治动员令，号召全体指战员立即投入攻打太原的战斗。由于政治动员深入，部队指战员士气高涨，敌人钻进人民解放军迂回包围圈内的两个师，仅几个小时战斗就被消灭了，敌人两个师的师长也都当了俘虏。

　　依照徐向前向中央军委提出的作战方针，太原战役打响以后，应连续作战一直打下去，直到夺取城垣为止。就是说，太原外围作战开始了战役的第一阶段，那么，战役第二阶段的准备，也就应该随之进行。这又忙坏了胡耀邦，他连夜起草了《攻取太原紧急动员令》下发部队。动员令说:"太原是山西省城，是敌人留在我们华北解放区内的一个孤立的大据点，它有数十万人民，又是华北的一个大工业与大兵工厂城市，我们打下了太原，不仅最后彻底歼灭了阎军、解放了全山西人民，而且夺得了一个巩固的大工业、大兵工厂根据地，对全国革命战争的支援有极大的帮助，对我们部队战斗力的提高有极大的作用。正因为这样，敌人一定还要拼命抵抗。这就是说，攻取太原的意义很伟大，也很艰巨，凡是参加作战的人都是非常光荣的，牺牲的烈士将要流芳百世、永垂不朽。"

　　太原战役打得最艰苦、最残酷的是中期作战，即争夺四大要点（牛蛇寨、小窑头、淖马、山头）的战斗。阎锡山在高出太原城300米至500米，距城3至5公里的城东所构筑的四大要点阵地，居高临下，俯瞰全城。阎锡山以他最强的部队，配置最强大的火力防守。所以敌我双方阵地争夺战，打得非常艰苦。

　　在战斗最激烈、最紧张的时候，结束休养的徐向前亲自到前沿阵地总结经验，调整战术，指挥作战。善于作宣传鼓动工作的政治部主任胡耀邦，也冒着敌人密集的弹雨，上了十五纵的淖马阵地，把《人民子弟兵》报送到战士们手中并作队前讲话，进行政治动员:"不拿下敌人四大要点，誓不罢休!"

　　在太原前线的战火中，胡耀邦密切配合徐向前的工作。胡耀邦常对徐向前说，你是太原前线党的前委书记、前线司令员兼政治委员，军事的、政治的全面负总责的工作担子，就够你挑的了。你的身体又不好，我们年轻人身强力壮，有些事情，就让我们去做好了。徐向前也为有胡耀邦这个政治部主任，感到欣慰。

　　争取和平解放

　　鉴于中国共产党与阎锡山抗日战争时期有过一段共同坚持抗战的历史，毛泽东和在太原前线的徐向前，都在做争取阎锡山的工作。毛泽东派华北军区副参谋长王世英，到太原与徐向前商量，可否持自己的亲笔信进太原直接与阎锡山会晤。徐向前经过一番思考，认为阎锡山虽然损兵折将，孤军无援，据守死城，但他并不认输，妄想依托堡垒抵抗，苟延残喘。因此，他认为如果将王世英送进了太原城，可能有进无回。

　　"那你说咋办?"王世英问徐向前。

　　"这样吧，"徐向前说，"咱们还是放长线，军事攻击与政治争取相结合。兵团成立一个对敌委员会，由你和胡耀邦两人负责，做组织对敌宣传、政治瓦解和政治争取方面的工作。同时，我先向阎锡山写封信，送进城去交给阎锡山试探试探。"

　　"这封信，谁送去呢?"王世英、胡耀邦有些焦急地问。

　　徐向前笑了笑说:"前几天，有个八十多岁的老秀才，他是阎锡山的先生，对我说，愿为太原和平解放尽力，我打算请这位老先生进城去见阎锡山。"（后来，徐向前亲笔给阎锡山写了信，由这位八十岁的老先生送进城，阎锡山把老人杀害了，徐向前的信，经阎锡山的北平办事处转送南京。）

　　为争取和平解决太原问题，徐向前、胡耀邦真下了一番工夫。

　　太原战役中，被俘的阎军将领赵承绶等，在阵地前沿作策应工作。四大要点阵地争夺战，阎锡山派出老将赵瑞率第八总队在淖马阵地坚守，我军从俘虏口中得知是赵瑞出战，便派赵瑞的老战友赵承绶和杨诚去动员赵瑞举行战场起义。赵瑞率部起义后，徐向前派胡耀邦亲赴赵瑞起义军集结地--榆次，去做赵瑞、赵承绶和杨诚的工作。因为这个工作做的好坏，直接影响阎军内部的"土崩瓦解"。胡耀邦宣布:赵瑞起义军改编为中国人民解放军华北野战军第一兵团独立第一支队，任命赵瑞为支队司令员，韩培义为支队政治委员。又当着杨诚的面，发给赵瑞冀南票币500万元，以作奖励。杨诚回忆当时情景，说:"胡主任以平易近人、和蔼真诚的态度，勉励我们好好学习，自我改造，继续为解放太原贡献力量，我们深受感动。"

　　在太原城内防守的蒋军第三十军军长黄樵松，河南尉氏人，抗日战争中是有民族气节的将军，曾指挥部队英勇抗击敌寇。黄樵松最早是西北军的，和邯郸起义将领高树勋是部属关系。在徐向前的安排下，高树勋来到太原前线，设法与黄樵松取得联系，动员其脱离国民党，弃暗投明，率部起义。黄樵松积极响应，派出他的谍报队长王震宇（又名王正中）联络举义。徐向前指示，在八纵司令部接谈，派胡耀邦作为全权代表去八纵司令部，与黄樵松的联络代表会晤谈判。

　　胡耀邦对工作是极端负责任的。为了完成所肩负的重任，他不顾生命危险，赴汤蹈火在所不惜。胡耀邦与黄樵松派来的联络代表王震宇商谈起义事宜时，思维敏锐，谈吐得体，对情况的分析与处置，周密果断。胡耀邦曾问对方联络代表王震宇:"黄军长举义的方案，是怎样考虑的?"

　　王震宇说:"军座已经在亲信部属中，作了部署和动员，并无反对者。他的打算是，以最可靠的部队，把太原绥靖公署阎锡山指挥机关包围起来，逼阎交出指挥权，如阎不从，则以武力解决。然后，通电宣布起义。

　　胡耀邦一针见血地指出:"王代表，此事关系重大，回城后，请向黄军长阁下转达，对阎锡山老牌军阀，可要特别特别地提防。况且，阎锡山统治山西近40年，还没哪一派势力能征服他。在山西，阎锡山是有社会基础的，而且特别会耍政治手腕。千万千万要警惕啊!"

　　高树勋一旁插话:"胡主任讲得有道理。王代表应尽快回城，将此忠告向樵松军长转达。"

　　王震宇连连点头，提出:"为举义成功，请贵军派出联络代表与我同时入城协助。"

　　事关大局，胡耀邦走出与王震宇谈话的屋子，与徐向前直接通了电话，汇报了商谈情况。他说:"已向黄樵松的联络代表商定一个可行方案，黄（樵松）部拟交出该部防守的东门和北门，接应我军入城解决阎锡山。然后，黄部撤出城外指定地域接受改编。但我方急需派一名代表入城协助，并与太原前线司令部保持通信联络。"

　　胡耀邦接着说:"现在的问题是，派谁入太原城?"没等徐向前回答，胡耀邦自告奋勇地说:"徐司令，那我就亲自入城协助黄樵松举义吧?"

　　徐向前严肃而又十分关切地回答:"你是政治部主任，打仗需要你，不能去!况且，那里面的情况还没搞确实，你去不得呀!还是另外派个人去吧。"他当机立断，派出八纵参谋处长晋夫，作为我军联络代表持徐向前致黄樵松的信，与黄樵松的联络代表王震宇一同进入太原城。

　　军事的、政治的斗争，情况总是千变万化。蒋军第三十军黄樵松的太原起义，由于被其二十七师师长戴炳南出卖而告失败，阎锡山诱捕了黄樵松，双方联络代表王震宇和晋夫也被逮捕。阎锡山用飞机把他们押送南京，交蒋介石军法处置。黄樵松、晋夫英勇就义。

　　打下太原后，胡耀邦又与周士第（时任十八兵团司令员兼政治委员）、王新亭（时任十八兵团副司令员兼副政治委员）率部向西北、西南进军，参加了由彭德怀统一指挥的西北战场上的几次战役和由贺龙指挥的成都大会战。在胡耀邦担任兵团政治部主任的整个历史时期，部队的政治工作可以说是生机勃勃，十分活跃，有力地保证了作战任务的完成。