俄界会议之后，一、三军团改编为陕甘支队，彭德怀任司令员，林彪任副司令员、毛泽东任政治委员、叶剑英任参谋长兼第三纵队司令员，王稼祥、杨尚昆任政治部正副主任。

　　叶剑英率第三纵队北进途中，看到一个十多岁的小孩，试探地问：“小朋友，这里到哈达铺还有多远？”小朋友回答“不到十里路。”在这个地方能见到听懂汉话的小孩，真有说不出的高兴。

　　两个多月，生活在少数民族地区，同老百姓根本讲不通话，行动非常不便。到了哈达铺，看到有汉族群众，就方便得多了。

　　到哈达铺后又往那里去呢？按照俄界会议决定，北上红军经过甘东北，以游击战争打通国际路线，取得苏联的帮助，在接近苏联的地区创造一个根据地。但具体路线如何走，一时众说纷纭。一天，叶剑英看到部队缴来的一张国民党报纸，上面有一条消息，是报道“国军”进攻陕北红军胜利的新闻。从消息中可以看出，刘志丹的部队不少。根据地也不小，而且有一定的群众基础。

　　叶剑英赶忙问总政治部的白军工作部部长：“拓夫，你看看这篇报道，刘志丹在陕北搞革命，他们的根据地还不小，力量也可观，你是陕北人，一定晓得陕北的情况，快讲给我听听。现在我们三个方面军在原来的根据地都呆不住了，长征了。刘志丹还能在原地坚持，说明陕北的群众是好的，没有群众基础不可能做到。红军的力量也不小，我们到他那里去吧！你看怎样？”

　　贾拓夫是陕北神木人，听他这样一说，又看看报纸，高兴地说：我们陕北是个闹革命的好地方，群众生活很苦，迫切要求革命。“群众基础好，又加上穷乡僻壤，可以和反革命势力进行周旋。”

　　他们俩接着议论起来：“刘志丹靠自己的力量能坚持这么久，而且还打胜仗，很不容易。我们去了后，力量就更大了。”

　　“陕北群众生活很苦，要求革命，是个很理想的根据地。明末的农民起义领袖李自成就是陕北人。现在刘志丹在那一带很有影响，人民群众拥护他。”

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　　当天下午，叶剑英把那份报纸拿给彭德怀着。彭德怀看完报纸，顾不上同叶剑英商量，拿着报纸就去找毛泽东。

　　彭德怀回来，兴奋地对剑英说：“你提供的报纸很重要，老毛和中央其他同志已初步决定，到陕北去靠刘志丹。”

　　中央决定到陕北去是非常英明的，那里是老根据地，有刘志丹、徐海东的部队，又接近抗日前线，如果走宁夏或河西走廊，会有不堪设想的后果。在决定去陕北的问题上，叶剑英又为党当了好参谋长。

　　九月二十八日，支队在班罗镇召开了军事政治干部会议。为了避免敌机的轰炸，会议在清晨五点就开始了。支队政委毛泽东、司令员彭德怀和党的总书记张闻天先后讲了话。他们说：“我们要到陕甘革命根据地去。我们要会合二十五、二十六、二十七军的兄弟们去。……陕甘革命根据地是抗日的前线。我们要到抗日的前线去！”并鼓励大家，“为着民族，为着使中国人不做亡国奴，奋力向前。”

　　经过一天的休息和政治动员，第二天就出发了。叶剑英率领第三纵队在离通渭二十里路的一个村庄宿营。这里的老百姓对红军非常热情。指战员同前来欢迎的群众亲切交谈：

　　“你们怕不怕红军？”

　　“我们见过红军，徐海东的红军到过这里，可好啦！”

　　“你们是徐海东的红军吗？”

　　“我们是从江西北上的毛泽东、朱德的红军。”

　　毛泽东、朱德的名字就这样开始传到周围的村庄。男的、女的、老的、少的，都跑到部队驻地，这个问：“你们怎么走的这样远？”那个问：“你们在路上打了多少次仗？”指战员耐心地宣传党的政策。群众也帮助部队杀鸡宰羊，烧水做饭，军民关系呈现一片新气象。

　　次日上午向通渭前进，只有二十里路程，为了提高部队的军事素质，叶剑英决定沿途组织军事演习。演习的内容是对空防御和打敌骑兵，参加演练的部队主要是干部团。有许多群众跑好几理路观看部队演习，看到精彩处，不断咋舌鼓掌。演习完毕，队伍已靠近通渭城。为了预防敌机轰炸，他命令部队跑步进城。十点钟，敌人的飞机来到时，部队早已进入了安全地带。
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　　通渭是一个相当古老的县城，城墙是用黄土堆成的。城内除了几十家做小买卖的以外，其余都是农民，总共约二干居民。为了通过西兰公路，部队在这里休整一天。一方面进行政治动员，另一方面检查群众纪律。晚上各部队会餐，并组织文艺晚会。叶剑英主持的第三纵队的文艺晚会会场，就设在通渭县城外的河滩上，工兵营塔了一个临时舞台，会场周围贴着五颜六色的标语。下午六时敌机不会来了，各部队纷纷涌向会场，把事先准备好的饭菜也挑到河滩上。第三纵队参谋长张经武宣布开会，全体指战员高唱国际歌，叶剑英、杨尚昆、邓发都讲了话。战士们兴高采烈，一边吃一边谈笑，有的高声大喊：“司令员请来我们这里，我们有红烧肉。”“参谋长请来我们这里吧，我们有白切鸡。”叶剑英杨尚昆、邓发等各级军政指挥员，到各个伙食单位，表示慰问。娱乐晚会上，原红一方面军保卫局局长李克农，以及红军有名演员黄兴等都登台表演了节目，表现了官兵同乐利指战员高度的革命乐观主义精神。

　　翻过六盘山，路过白杨城，越过吃水困难的杨家园子，到达环县。叶剑英和第三纵队在铁脚城宿营。铁脚城听来是个城名，但总共只有十多户人家，十几个窑洞，据当地居民说，铁脚城是古代战争遗留下来的名字。这一夜，部队全部露营。

　　离开铁脚城，部队开始上山，山高约十里，当队伍走到山上时，追赶的敌军骑兵也到山下了。部队吃午饭，敌骑兵陆续向止坡上集中。彭德怀、叶剑英站在山头上，研究敌情，商量对策。山下不断传来稀稀落落的枪声。彭德怀用望远镜观察敌情之后，叶剑英接过望远镜又看。富有战斗经验的彭德怀，一把将叶按倒，正在这时，一颗子弹从叶的头上呼啸而过。“好险哪！”解放以后，叶剑英他还曾多次对身边工作的同志说：“彭总救过我的命！”两位军事领导人从敌人的冷枪和兵力对比等全局分析，估计敌人是孤军怕歼，不敢紧迫。他们要求部队迅速前进。敌骑兵果然没有敢追，红军安全到达老爷山宿营。

　　老爷山有个古庙，砖石结构，叶剑英的司令部就设在这里。据说该庙在周围百十里有点名气，善男信女常来参拜，终年络绎不绝。庙中只有一口储水窖，这个窖没有泉源，靠雨水流进去，水量有限，所以红军一到山上就派战士守卫控制水窖，接伙食单位的人数分配用水，每个人平均一茶杯。部队爬了十多里高山，大家都渴得要命，这一茶杯水，一到手就喝光了。煮饭没有水，叶剑英就让每个伙食单位派人挑粮下山做饭，做熟了再挑回来。山上住房少，水源缺，但为了防备敌骑兵偷袭，只好选在这里宿营。除纵队司令部和电台外，战士们全部露宿。平日求神念经的供台，变成了纵队司令部的临时办公桌。晚上，叶剑英、邓发、蔡树藩、张经武等就匝在供台脚下。每间庙堂，除了神的塑象外，都随着人。然而这样多的人住庙，对于泥塑象没有丝毫的损坏。当地群众无不称赞红军好。

　　从老爷山向东，进入了陕北游击队经常活动的地方，群众对红军早有了解，所以欢迎的场面更为热烈。先头一、二纵队已进入吴旗镇宿营，第三纵队的后卫和收容队还未出发。这时敌人骑兵赶来了，并将三纵队后尾截去一段。叶剑英命令战士迅速占领有利地形，作好战斗准备。敌骑兵沿着水沟穷追，当敌人进入我火力网之后，步枪和机关枪一齐射击，敌人被打得晕头转向。两边是悬崖陡壁，骑兵不能发挥作用，前面又受阻，只得放弃追击的企图，回头包围被截断的红军尾部。而被截的这两个红军连，是久经战场考验的战斗部队，他们在叶剑英的指挥下，利用地形阻击敌人，且战且退。直到天黑，主动撤出了战斗。

　　十月十九日党中央和毛泽东率领的陕甘支队到达陕甘苏区吴旗镇，与陕北红军会师。一方面军胜利结束了历时一年的长征。在这次艰苦卓绝的长征中，叶剑英发挥了自己的聪明才智，越过了千山万水，经受了严峻的考验在漫长的革命征途上留下了坚实的足迹。他为党为中国革命又一次做出了重要的贡献。