就读于湖南全省高等中学校(即今长沙市一中)的毛泽东于1912年6月写作有《商鞅徙木立信论》一文。按当时传统的教学方法推论，这篇文章很可能是执教普一班的国文教员柳潜向学生讲授《史记·商君列传》之后，布置的作文，从题意看是篇史论文。柳潜先生在眉批开头说：“实切社会立论，目光如炬”，尾批又强调“是有功于社会文字”，充分说明柳先生是立足社会，以社会价值和社会责任感作为标准，极力引导鼓励学生“实切社会立论”，“作有功于社会文字”。

　　《史记》载：战国中期，秦孝公接受商鞅变法主张，先后两次在秦国变法，使秦国由一个贫弱的国家，很快强盛起来，开始商鞅担心百姓信不过变法，就在国都南门竖立一根木桩，宣称谁能将这根木桩搬置北门，赐金十两，结果，谁也不相信有这样的好事，没有人搬。商鞅又宣布谁搬木，赐金五十两，后来有一个人试着搬迁，当即赐金。商鞅随后颁布新法，表示要像“徙木即赐”一样，取信于民。

　　柳先生坚持教书育人，在评语中，除对作文立论等方面评点之外，还独具匠心，反复评论毛泽东的人品，如柳潜老师自己不能目光如炬，是不能发现人才和说出此话来的。毛泽东此文展现了19岁的他所达到的超越同时代人的水平，即使放在今天，也是优秀之作。
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　　传观

　　商鞅徙木立信论

　　普通一班 毛泽东

　　吾读史至商鞅徙木立信一事，而叹吾国国民之愚也，而叹执政者之煞费苦心也，而叹数千年来民智之不开、国几蹈于沦亡之惨也。谓予不信，请罄其说。

　　法令者，代谋幸福之具也。法令而善，其幸福吾民也必多，吾民方恐其不布此法令，或布而恐其不生效力，必竭全力以保障之，维持之，务使达到完善之目的而止。政府国民互相倚系，安有不信之理？法令而不善，则不惟无幸福之可言，且有危害之足惧，吾民又必竭全力以阻止此法令。虽欲吾信，又安有信之之理？乃若商鞅之与秦民，适成此比例之反对，抑又何哉？

　　商鞅之法良法也。今试一披吾国四千余年之纪载，而求其利国福民伟大之政治家，商鞅不首屈一指乎？鞅当孝公之世，中原最鼎沸，战事正殷。举国疲劳，不堪言状。于是而欲战胜诸国，统一中原，不綦难哉？于是而变法之令出，其法惩奸宄以保人民之权利，务耕织以增进国民之富力，尚军功以树国威，孥贫怠以绝消耗。此诚我国从来未有之大政策，民何惮而不信？乃必徙木以立信者，吾于是知执政者之具费苦心也，吾于是知吾国国民之愚也，吾于是知数千年来民智黑暗、国几蹈于沦亡之惨境有由来也。

　　虽然，非常之原，黎民惧焉。民是此民矣，法是彼法矣，吾又何怪焉？吾特恐此徙木立信一事，若令彼东西各国文明国民闻之，当必捧腹而笑，噭舌而讥矣。乌乎！吾欲无言。

　　柳先生批语

　　实切社会立论，目光如炬，落墨大方，恰似报笔，而义法亦骎骎入古。

　　精理名言，故未曾有。

　　逆折而入，笔力挺拔。

　　历观生作，练成一色文字，自是伟大之器，再加功候，吾不知其所至。

　　力能扛鼎，积理宏富。

　　有法律知识，具哲理思想，借题发挥，纯以唱叹之笔出之，是为压题法，至推论商君之法为从来未有之大政策，言之凿凿，绝无浮烟涨墨绕其笔端，是有功于社会文字。涤庵 六月二十八号 100分