1931年“九一八事变”爆发后，叶挺通过各种途径关注国内局势，为祖国前途和命运深深担忧。1932年秋，叶挺举家返回澳门。1937年春节后，叶挺一家迁往上海。 8月13日，日军轰炸上海，在敌机呼啸声和爆炸声中，叶挺登上屋顶“观战”，胸中怒火燃烧。不久，周恩来途经上海看望叶挺。

　　1937年11月，叶挺辗转来到延安，受到热烈欢迎。毛泽东在窑洞门外迎接叶挺，称赞“你是我们共产党第一任总司令，人民军队的战史要从你写起！”给予叶挺极大的鼓舞。

　　1939年3月，叶挺在新四军参谋工作会议上发表了《现代战争的性质特点与指挥》演讲，并在《抗敌》杂志正式发表，成为他留下的唯一一篇重要军事论著。

　　1940年7月底，叶挺回到阔别近一年的云岭，受到副军长项英及军部机关和部队官兵的热烈欢迎。项英对叶挺的态度有了很大转变。1941年1月4日暮，淫雨纷飞，新四军军部及皖南部队九千官兵在叶挺军长和项英政委率领下，高唱《国际歌》和《新四军军歌》，踏上南移征途。14日下午，饶漱石以党的名义命叶挺下山谈判，叶挺悲愤绝望，忍辱负重下山后，即被敌人扣押。

　　1942年11月21日，叶挺在红炉厂囚室写下力透纸背、气壮山河的自由体新诗《囚歌》，堪称“千古绝唱”，表达了叶挺伟大的情操和胸怀。

　　1946年，蒋被迫接受中共以马法五换叶挺出狱的建议，叶挺将军正式恢复自由。

　　1946年4月8日，叶挺全家四人和王若飞、秦邦宪、邓发等中共干部乘坐美国空军C47运输机离开重庆，飞向延安。毛泽东等中共领袖及上万军民在延安机场迎候，但直至天黑仍无飞机消息。4月11日，中央收到晋绥军区紧急报告，在山西兴县黑茶山发现一架坠毁的飞机残骸，机上17人全部遇难。4月12 日，军民千人送灵队伍抬着叶挺等13名死难烈士棺材启程，向岚县机场进发。风沙弥漫，哭声震天。天地间，响起陈毅深沉悲壮的《哭叶军长希夷同志》诗。