蔡顺礼，1914年1月17日生于江西省吉安县油田乡金鸡村一户贫苦农民家庭。8岁入私塾，10岁辍学拜师学裁缝。

　　土地革命战争时期

　　1927年春参加儿童团，为当地革命政权站岗放哨，并协助农民协会打土豪、分田地。

　　1929年4月参加红军延福游击队（后编入江西红军独立第2团）。

　　1931年加入中国共产主义青年团，1932年转入中国共产党。曾任江西红军独立第2团2连、红4军随营学校司号连、红1军团司令部司号员，红1军团政治教导队党总支书记、军团政治部青年队排长、副连长。

　　1933年6月任红1军团第1师第3团青年干事。参加了吉安、漳州等战役和中央苏区历次反“围剿”。长征中，先后任红1师2团团部指导员、陕甘支队第1纵队第2大队1连指导员，到陕北后参加了直罗镇和东征战役。

　　1936年入中国人民抗日红军大学学习，后任中央保卫营政治委员。

　　抗日战争时期

　　蔡顺礼抗日战争爆发后，先后任八路军第115师骑兵营2连指导员，晋察冀军区独立第1师第3团党总支书记，晋察冀军区骑兵营、骑兵团政治委员，军区政治部组织部干部科副科长兼直工科科长、组织部副部长兼干部科科长、军区党校组教科科长等职。抗战胜利后，任晋察冀军区政治部锄奸部部长。
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　　解放战争时期

　　1947年4月调任晋察冀野战军第3纵队9旅政治委员，在正太战役中，曾指挥所部在第12旅协同下一举攻克石家庄的西南门户获鹿，全歼守军1300余人。继率部参加了清沧、保北、清风店、石家庄等战役。

　　1948年3月任晋察冀野战军第3纵队7旅政治委员，11月任华北军区第8纵队副政治委员兼政治部主任，参加平津战役后，任人民解放军第65军副政治委员兼政治部主任，随后参加了太原、扶郿、兰州等战役。

　　建国后

　　新中国成立后，任公安部武装保卫局局长，人民解放军总政治部保卫部副部长、部长。

　　1965年5月任解放军政治学院院长，后任国防科学技术委员会副主任兼政治部主任。

　　1969年6月任昆明军区副政治委员。1978年1月起任石家庄高级步兵学校政治委员。

　　1982年9月，在中共第十二届一中全会上当选为中共中央纪律检查委员会常委，翌年1月～1985年9月调中央纪律检查委员会工作，按照纪委常委分工负责中南地区的纪检工作。

　　1955年获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。

　　1988年获一级红星功勋荣誉章。