1933年5月，蒋介石在江西南昌成立“军事委员会委员 长南昌行营”，亲自坐镇指挥对中央苏区的第五次“围剿”。9月，蒋介石调集100万军队，200架飞机，向革命根据地进攻，其中以50万兵力重点进攻红一 方面军和中央苏区。鉴于前四次“围剿”失败的教训，蒋介石强调“三分军事，七分政治”的反革命方针，在政治上进一步实行法西斯统治，在军事上采取持久的 “堡垒主义”的新战略，企图依托堡垒，向苏区逐渐推进，最后寻求与红军主力决战，以达到消灭红军和摧毁中央根据地之目的。
　　当时以博古、李德为首的左倾军事教条主义，无视中国革命战争的特点，继续实行军事冒险主义，拒绝毛泽东为红军提出的将红军主力转到外线，调动歼灭敌 人，用以保卫和扩大根据地的正确主张，照搬苏联红军作战经验，提出“御敌于国门之外，武装保卫苏区、不让敌人侵占苏区寸土，以堡垒对堡垒、以阵地对阵地” 等错误战略方针，因而致使红军在第五次反“围剿”中陷于被动，屡遭失利。
　　长汀县誉为中央苏区的“红色小上海”，是福建省苏维埃政府的所在地，是中华苏维埃共和国红都——江西瑞金的东大门，战略地位非常重要。1934年8月 中旬，蒋介石命令东路军总司令蒋鼎文辖李玉堂第三师、李延年第九师、李默庵第十师、宋希濂第三十六师、陈明仁第八十师、刘戡第八十三师等6个师和炮兵一个 团向长汀县的东大门——松毛岭逼进，于是长汀县松毛岭战役打响了。
　　松毛岭位于长汀县东南，是与连城县交界的高山，南北绵延80多华里，东西宽30多华里，山峰险峻，森林茂密，因为此地生长了很多松树，故名“松毛 岭”。松毛岭是东往龙岩、上杭、连城，西通长汀、瑞金、赣州的一条必经之路。当时，留守松毛岭一线的是红军第红九军团和红二十四师。红九军团是1933年 10月新组建的部队，原辖红三师和红十四师，不久以后红十四师编到其他部队，因此只有红三师一个师，所以留守松毛岭一线的红军兵力不过五六千人。
　　1934年9月上旬，为了保卫长汀，支援前线，中共福建省委书记刘少奇在长汀县召开福建省委扩大会议，会议根据当前形势确定：(1)为了便于独立领导 和适应游击战争环境，将所存苏区划为长汀、兆征、汀东、汀西、新杭、代英等县，实行干部地方化，准备在被敌人切断联系后独立作战；(2)加强地方武装，普 遍成立独立团、独立营和游击队，开展广泛的游击战争；(3)建立党的秘密组织，准备转入隐蔽斗争；(4)加紧运送粮食到长汀以西地区，以备长期坚持斗争。 与此同时，福建省军区紧急动员苏区青年参军参战，组织了2000多名地方武装开上前线，投入保卫松毛岭的战斗。为配合松毛岭战役，各级苏维埃政府发动群众 去挖战壕、抬伤员、运物资、送茶饭。当时松毛岭附近几个村子“家家无闲人，户户无门板”——成年男子全部参加武装支前工作，门板都卸掉作了担架，就连少先 队、儿童团也行动起来，为保卫苏维埃尽一份力量。仅长汀县塘背村参加修工事的有200多人，做担架745副，妇女送布草鞋560双，儿童运竹杯1359 个。
　　松毛岭中段是全线要冲，唯有两个通道，只要堵住这两个通道，敌人就难以向长汀西进。这两个通道一个在主峰叫白叶洋岭，另一个叫刘坑口，两地相距五六华 里，地势十分险要。红九军团和红二十四师在这两处布下重兵，构筑了坚固的工事碉堡，居高临下，严阵以待。这种碉堡从地面往下挖一圆地，坑上架起大木头，顶 上铺一层几尺厚的泥土，泥土上用草皮或树枝伪装。在其他几个山峰上也作了周密布置，大小据点组成火力交叉，阵地内各主要据点间挖交通壕，互相连接沟通。阵 地前挖有外壕，并用鹿砦或竹签作为障碍物。主阵地带前面的一线高地，也筑了较为简易的工事，作为红军前进的阵地或警戒的阵地。
　　1934年9月1日和9月3日在连城县温坊，中国工农红军歼敌4000多人。因国民党军在温坊失败，蒋介石极为恼怒，把从温坊战役逃回去的旅长许永相 枪决，师长李玉堂也由中将降为上校，又调北路军总司令顾祝同取代蒋鼎文加强东路军指挥力量，并重新调整进攻部署，第三十六师主攻白叶洋岭主峰，第十师、第 八十三师协同进攻。第三师损兵较大，改派筑碉堡修路。此外，蒋介石唯恐炮兵第五团难以摧毁红军的阵地工事，还从江西南昌派来几十架德制“黑寡妇”轰炸机、 战斗机轮番助战。
　　1934年9月23日上午7时，松毛岭战役开始。担任主攻的敌东路军第三十六师在第十师、第八十三师协同下，配备飞机、大炮向松毛岭猛烈进攻。数小时 内敌人发射了一二三公厘榴弹炮、一三○公厘山炮及八二公厘迫击炮几千发炮弹。“黑寡妇”飞机轮番轰炸，红九军团、红二十四师和数以万计的长汀地方武装部队 与敌人展开了空前激烈的战斗、枪声、手榴弹和炸弹的爆炸声震耳欲聋，喊杀声响彻云霄，鏖战整日，红九军团、红二十四师据守的阵地巍然屹立。
　　9月25日，红九军团军团长罗炳辉、政治委员蔡树藩奉命到江西瑞金中央开会。松毛岭战斗仍在激烈进行中，形势日益严重，双方为了争夺一个山头，不惜付出巨大代价进行拼博，敌我双方伤亡都很多，战局形成对峙状态。
　　9月26日，敌第三十六师师长宋希濂率第三十六师各旅团营长到前沿阵地侦察。从炮兵观测镜中，他们看到红军主阵地白叶洋岭形势险要，山峦重叠，“红军 利用这线山岭居高临下的有利地形，在最高的几个山峰上构成主阵地带，阵地带布置相当周到，大小据点组成交叉火力。阵地内各主要据点间，挖有交通壕。阵地前 挖有外壕，并用鹿砦或竹签做为障碍物。”宋希濂及其部属惊叹红军防御设施强固而周密，估计单凭目前炮火难以摧毁红军防线。一返回师部，宋希濂立刻用电话向 在龙岩的顾祝同报告侦察情况，要求蒋介石南昌行营再派飞机助战。
　　9月27日上午6时，负责攻击任务的敌第三十六师第一○八旅主攻白叶洋岭，敌一○六旅担任右翼警戒并协助攻击。7时，敌炮兵向红军阵地轰击，1个小时 以后，从南昌飞来的6架飞机轰炸红军主阵地，随后又有9架飞机对白叶洋岭轮番投掷大批重磅炸弹。在飞机和大炮掩护下，敌人向白叶洋岭一次又一次轮番进攻。
　　红军凭着步枪、机枪和手榴弹等轻武器，冒着敌人的炮火，大量杀伤靠近阵地的敌人。成千上万的敌军象蝗虫一样蜂拥冲上山峰，英勇的红军指战员在阵地上与 敌人展开了激烈的白刃战。白叶洋岭上，硝烟滚滚，喊杀之声一次次响彻云霄，敌人一批批拥上来，红军战士用刺刀和石块把他们一次又一次打下去。
　　27日下午2点多钟，红军主阵地工事大多数被敌人摧毁，坚守阵地的红军指战员伤亡严重。于是红军不得不放弃白叶洋岭，向西侧山麓的长汀县钟屋村撤退。 敌军虽然占领了白叶洋岭，但也付出了惨重代价。敌第三十六师师长宋希濂刚登上主阵地最高峰，即被红军的枪弹击成重伤，险些丧命。
　　白叶洋岭主阵地失守以后，坚守在松毛岭其他阵地的红军仍然顽强地抗击敌人的进攻。1934年9月29日，敌军集结了第九师、第三十六师向松毛岭其他阵 地再次发动猛烈进攻。敌人依次用炮火和飞机轰炸红军阵地，掩护攻击部队向山顶攀登。红军与敌人反复冲杀肉搏，终因弹尽援绝，被迫撤退。当天傍晚，敌人分别 占领了大园山、大洋山等各处高地，松毛岭全线红军撤退到长汀县钟屋村，至此，松毛岭战役已整整打了七天七夜。
　　民国版《长汀县志》记载：“民国二十三年九月(即1934年9月)……是役(指松毛岭战役)双方死亡枕籍，尸遍山野，战事之剧，空前未有。”松毛岭战 役整整进行了七天七夜，打得非常激烈、残酷。在血与火的激战中，红军给敌军重创，但终因敌我力量悬殊而被迫全线后撤。1934年9月30日，红九军团在长 汀县钟屋村“观寿公”祠堂前的大草坪上召集了由赤卫模范队员、少先队员和群众等人参加的万人誓师大会。当天下午3时，红九军团兵分两路，前往江西瑞金红 都，开始了举世闻名的二万五千里长征。