刚刚成为红军战士，少年李德生很是痛苦，为的是手中没有武器，感觉似乎还不如儿童团带劲。他后来回忆说：“我没有枪也没有刀，很着急，空着两只手算什么红军。”

　　一天，他壮着胆子问老兵要一支枪，老兵告诉他：“红军战士哪有要枪的，得到敌人手里去夺。你不要急，等着打仗，打完仗你就有枪了。”终于，一仗胜后，连里缴获几支枪，李德生分到了枪，外加10发子弹，但是他个子小，所以分给他的是一把最短的、断了半截的枪，好在还能使。

　　因为早年在儿童团跑腿送信有经验，1932年，参军不到两年的李德生被选到团部交通排当了一名传令兵。交通排装备不错，排长见他只有那把半截枪，马上发给他一把苏式小马枪。

　　小马枪也曾在战斗中受损。一次军长徐向前到他们班，发现一把枪不对劲，问道：“这是谁的?”

　　“报告军长，是我的，”李德生回答。

　　“没有准星怎么瞄准啊?”

　　“让标尺的缺口对准枪管的正中，形成三点成一线，高低注意点就行了。”

　　徐向前接过李德生的枪试了试，点了点头。李德生后来回忆：“在红军时期，徐向前同志对我的成长进步影响特别大。”

　　长征中，李德生随部队历经山高水险之苦，抵达陕北。部队立足陕北不久，他就在一次战斗中受重伤，一颗子弹从左前肩胛射入，于背部第七八肋骨间穿出，穿透左肺，几乎伤及心脏，剧痛难忍，需要服用鸦片制作的止痛丸才能稍稍得以缓解。
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　　伤愈归队，再经几次恶战，李德生所在的红四军与中央红军在懋功会师。也就在这里，他生平第一次见到了毛泽东。

　　抗战爆发前后，李德生被编入129师，任通信排长，仍是他的儿童团老本行。在八年抗战中，儿童团长一步步成长为八路军中级指挥员。解放战争中，他升任师长，解放后，他率部入朝作战，成就了上甘岭战役中功勋将领的历史地位。

　　1955年，解放军第一次授衔，李德生成为开国800名少将中的一员。