徐光华出生在一个偏僻的山沟里。由于家境贫寒，徐光华读了5年私塾后就跟着一位远房亲戚学木工 手艺。由于他聪明好学，肯动脑筋，不久就成为周边小有名气的“小木匠”。但他一直向往革命，每到一 处做木工都不忘打探红军的情况。 　　1930年，红军沿赣江而上，解放了古田，建立了苏维埃政府。徐 光华申请加入了当地少共组织，1932年2月，徐光华加入中国共产党，并相继担任少共赣县良口区委组织 科长、书记，少共赣县组织部长、书记，少共江西省委经济法权部部长，1933年，徐光华因成绩突出被调 任少共中央巡视员。 　　1934年4月，广昌战役失败后，红军准备战略转移。当时要求各部队迅速扩大规 模，徐光华受少共中央局委派，回到家乡进行“扩红”，不到两个月，聚集了上千人，这些人后来成为红 一军团三大主力师之一——少共国际师的主要力量。在“扩红运动”中，徐光华荣立一等功，并被当时的 少共中央局和中革军委称赞为“少共的一面旗帜”。

　　1935年中央红军到达陕北吴起镇后，仍有敌人尾随追踪。为了不把敌人带进根据地，中央红军开展了 著名的“切尾巴”战役。徐光华奉命带领一支小分队去执行侦察任务，在返回途中遭遇敌军。由于敌我力 量悬殊，徐光华及其余战士被逼到一个山梁上，最后子弹全部打光。为了不当俘虏，徐光华和剩下的四名 战士纵身跳下了悬崖。幸运的是，除了一名战士受伤较重外，其他三名战士和徐光华都只受了点轻伤。

　　1942年4月，徐光华受新四军江北指挥部指派潜入河南敌后。次年1月，徐光华带领敌后抗日武装参加 了藕塘战役，与日军展开了一场恶战。他冒着炮火硝烟，始终在一线指挥。

　　1948年，辽沈战役中最关键的一战——锦州战役打响，担任东北野战军二十五师政治委员的徐光华与 师长杨雍雅一道，率领部队穿越20万敌军的纵深防线直插锦州守敌的腹地。当徐光华指挥部队向锦州守敌 发起了攻击的时候，他左边肋骨全部断裂，内脏大出血，经抢救才脱离生命危险。

　　徐光华是东北野战军9纵25师首任政委。25师前身是冀东军区独立10旅，是抗日战争结束后由冀东军 区4个军分区的基干部队合编组建。该师战士77%是抗日战争后参军的，中共党员占24%。25师在师长徐光 华的指挥下，参加了锦北渗透战。当时25师以突然行动，插到义县以南，配合4纵包围义县。接着25师以 渗透战法，直插锦北，插进敌纵深40余里，割裂了敌锦北防线。第2天25师73团在营盘、亮马山击退敌北 援一个团7次进攻，并阻击了敌南逃之敌5次突围。74团坚守白老虎屯也打得十分漂亮。25师在锦北渗透战 5昼夜中，歼灭敌人2930名。