陈毅是南昌起义的参加者之一，又是南昌起义部队余部的三位重要领导人之一，与朱德和王尔琢齐名，在军内的资历和地位很高。如果说，朱德在革命最黑暗的时刻，挺身而出，挽狂澜于既倒，为保留一颗很大的革命火种，立下了最大的功劳，那么陈毅作为朱德的最得力助手之一，同样立下了很大的功劳。

　　当时，到了赣南安远县的天心圩，部队只剩下800多人，基本力量是25师的战士，干部所剩廖廖无几，团级干部只有73团政治指导员陈毅和74团参谋长王尔琢，而朱德是9军副军长，大家对他不太熟悉。但陈毅与朱德很熟，既是四川老乡，又曾经共过事。他们是1926年下半年受党的派遣，到四川杨森部队做响应北伐的兵运工作时认识的。他们还一起领导万县各界群众开展反抗英军屠杀中国民众的运动。所以，在天心圩，陈毅不断地向大家宣传说："朱军长是老党员，1922年就入党了。你看师长跑了，党代表走了，团长走了，参谋长也走了，朱军长他还不走，我们应该拥护他！"此时，陈毅如果去上海、北京、四川，都有很好的出路，但他哪里都不去，坚决留在队伍里，拥护朱德，实行自己"只要拿武装我就干"的决心。作为惟一的团级政工干部，陈毅协助朱德做稳定部队的工作，在一言一行上功不可没。不过，陈毅当时的处境也很尴尬，很为难。若干年后，他回忆这段最困难的时光时说："我那时候在部队里边是没有什么地位的，因为我8月中旬才去，10月初部队就垮了。有人说政治工作人员是卖狗皮膏药的，不听他们的。最后到了大庾时，因为不少军事干部都走了，我还没有走，大家觉得：你这个卖狗皮膏药的人还不错。所以，讲话开始有点发言权了。

　　但是，当部队进入信丰县城后，有个别干部钻进酒楼，大吃大喝后，嘴巴一抹就走。还有几个士兵跑到当铺里，把手榴弹往桌上一搁，拉着导火索，痞腔痞调地说："老板，称称有多重，换几个钱花花!"陈毅接到报告后，当机立断，要号兵吹响紧急集合号，并叫传令兵传达发现敌情和转移出发的命令，带队伍一下子跑出信丰县城20多里，直到一个山坳里才停下来。

　　陈毅站在山坡上喊道："面向我，列队集合!"他尚未喊出团营连番号，突然只见一位忠勇的老兵跑到陈毅的左前方，以标准的军人姿态肃然立正。这不是别人，而是朱德军长!紧接着第七十四团参谋长王尔琢跑步跟上……于是七八百人迅速列队。

　　陈毅在队列前激愤地说："我们要经得起失败的考验，只有经过失败考验的英雄，才是真正的英雄。""我们是共产党的队伍，没有纪律是不能生存的。因此，对于那些哄抢当铺、煽动逃跑、损害军誉的败类，我们定要严惩不贷!"他命令执法队，当场执行严肃的军纪，枪毙了那几个害群之马。

　　接着，部队又开到大余县城，并在这里进行整编，改称"国民革命军第五纵队"，朱德为司令员，陈毅为党代表，把一批党团员分配到连队工作，加强共产党对部队的领导。11月上旬，第5纵队进入湘赣边界崇义上堡地区。陈毅主持整顿纪律，作出没收与缴获全部归公的规定；大力开展群众宣传工作，恢复群众组织，开始把武装斗争与农民运动结合起来；同时，进行军事训练，开始从正规战向游击战转变。这支经过艰苦磨难的队伍，犹如大浪淘沙后保留下来的精华，经过"赣南三整"，又增添了生气。

　　所以说，保持南昌起义的火种没有熄灭，最大的功劳是朱德，其次是陈毅和王尔琢。

　　1928年初，朱德率部成功地领导了湘南起义，陈毅也参与了领导。起义后，朱德任工农革命军第1师师长，陈毅任党代表。陈毅受到党的信任，进步很快，在军内的地位几乎与朱德并驾齐驱。4月下旬，朱德率部到井冈山与毛泽东所部会师，陈毅任刚刚成立的中国工农革命军第4军政治部主任兼第12师师长。这样，陈毅就与毛泽东、朱德和王尔琢一起成为中国工农红军最初源头的重要领导人之一。1929年6月22日，在中共红4军第七次代表大会上，毛泽东因在红4军的建设问题上与其他领导同志存在意见分歧而离开了红4军。毛泽东的前敌委员会（简称前委）书记改由陈毅担任。不久，陈毅代表中共红4军前委赴上海向中共中央汇报。陈毅认识到毛泽东的主张是正确的，从而如实地向中央反映红4军的情况。接着，在周恩来主持下代中央起草给红4军前委的指示信。返回根据地后，陈毅主动检讨自己，并两次致信毛泽东，请其回前委工作。毛泽东回到前委后，陈毅又积极协助毛泽东召开中国共产党红军第4军第九次代表大会。正是由于陈毅实事求是的精神，才有红4军"九大"的圆满召开和著名的《古田会议决议》产生。12月29日，毛泽东在会上重新当选为中共红4军前委书记。陈毅与毛泽东、朱德等11人被选为红四军前委委员。陈毅后来回忆说："我从不向敌人低头，但对自己的同志，我常常自我批评，很愿意低头，胜利时如此，不利时也是如此，即使失败亦是如此。"他这种既敢于坚持真理，又敢于修正错误的态度，虚怀若谷、知过必改的精神，多次受到毛泽东的赞扬。所以，陈毅是红4军早期的重要领导人，为我军最源头、最基本的部队的创建和发展，作出了重要贡献。

　　年10月中央红军长征后，陈毅因在指挥作战时身负重伤，加上党内"左"倾路线的排挤，被留在中央苏区领导斗争，担任中共中央苏区分局委员、中央政府办事处主任等职，在赣粤边区领导了艰苦卓绝的三年游击战争，牵制和消耗了敌人的有生力量，为中国革命保存了南方的战略支点和一批战斗骨干。

　　1955年全军授衔时，在陈毅领导下坚持南方三年游击战争各游击区的中将以上将领有：

　　大将：粟 裕。

　　上将：叶 飞、傅秋涛、钟期光。

　　中将：卢 胜、刘培善、张 藩、林维先、饶守坤、黄火星、梁从学。

　　陈毅在困难面前不低头，不气绥，即使面临绝境，也保持着革命的乐观主义精神。他自幼爱好文学，尤喜作诗，一生与诗歌结下了不解之缘。1936年寒冬，陈毅身负重伤弹尽粮绝，被困在赣粤交界的梅岭树林草莽之中长达20多天，而且外有国民党军队重兵围攻，内有叛徒告密陷害。在九死一生之际，陈毅写下了著名的《梅岭三章》：

　　投身革命即为家，血雨腥风应有涯。

　　取义成仁今日事，人间遍种自由花。

　　这首"绝笔"诗篇藏在衣内，充分表达了他革命到底、至死不渝的革命气概。

　　抗日战争爆发后，陈毅参与领导组建新四军，先后任新四军江南指挥部、新四军苏北指挥部指挥等职。在新四军挺进江南之初，陈毅就提出，要将模范的群众纪律，广泛的统一战线和胜利的战斗这三条原则作为见面礼献给江南人民。陈毅认为，只有尽快打几个漂亮仗，才能打击日军的骄横气焰，鼓舞民众的抗战情绪，使新四军在茅山站住脚。不久，粟裕亲自指挥，在镇江西南的韦岗伏击日军旗开得胜。陈毅兴奋地为此赋诗一首：

　　弯弓射日到江南，终夜喧呼敌胆寒。

　　镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。

　　1941年初皖南事变后，陈毅临危受命，出任新四军代军长，与政治委员刘少奇统一指挥华中9万部队，在日、伪、顽夹击中坚持和发展了华中敌后抗战。连续粉碎了日伪军对盐阜、苏中、苏南和淮南等抗日根据地的"扫荡"、"蚕食"和"清乡"，使新四军和华中抗日根据地获得了新发展。1942年春刘少奇返延安后，陈毅领导新四军坚持华中敌后抗战，全面加强部队建设，巩固发展了抗日根据地。

　　解放战争时期，陈毅一直领导整个华东战场的战役作战，粟裕具体负责军事指挥。他们一起，密切配合，指挥了宿北、鲁南、莱芜、孟良崮、豫东、济南、淮海、渡江、上海、漳厦等诸多著名战役，难度大，战略意义大，战法具创新性和前瞻性，为全军各战区所效仿。如果说，粟裕指挥战役像工笔画、像素描，细致入微、大胆出奇、笔法创新、高潮迭起，那么陈毅指挥战役则像国画大写意，汪洋恣肆、浓云泼墨、线条粗犷、苍劲有力。

　　年5月，陈毅和粟裕珠连璧合，在鲁中孟良崮上演了一出歼灭蒋介石嫡系王牌的经典好戏。当时，号称国民党军"五大主力"之首的整编第74师，在实施蒋介石对山东战场的所谓重点进攻中，狂妄冒进，作为先锋进攻沂蒙地区，迫我主力决战。该师师长张灵甫叫嚣要活捉陈毅和粟裕。根据敌情呈现出"一枝独秀"之状，粟裕奇妙地提出了"猛虎掏心"的战法，从敌战斗队形的中间楔入，切断整编第74师与其左右翼的联系，将其干净彻底消灭掉。陈毅一听，大声叫好，说："好!我们就是要有从百万军中取上将首级的气概!"当即定下方案：围歼整编第74师，活捉张灵甫。经过4天激战，我华东野战军一举将国民党军精锐"五大主力"之一整编第74师全部歼灭，该师师长张灵甫被击毙。

　　孟良崮战役的胜利名震五洲，意义非凡。正如当时新华社所评述的：打击了蒋介石最强大的进攻方向；打击了蒋介石最精锐的部队。这一打击又出现于解放区举行全面反攻的前夕，因而，具有特殊重大的影响。毛泽东称赞说，歼灭整编74师，"付出代价较多，但意义极大"，粉碎了国民党军对山东的重点进攻，沉重打击了国民党军队。蒋介石哀叹该师被歼是他"最可痛心、最可惋借的一件事"。这时，陈毅满怀着喜悦的心情，诗兴勃发，挥毫写道：

　　孟良崮上鬼神号，七十四师无地逃。

　　信号飞飞星乱眼，照明处处火如潮。

　　刀丛扑去争山顶，血雨飘来湿战袍。

　　喜见贼师精锐尽，我军个个是英豪陈毅和粟裕指挥的孟良崮战役，创造了我军在敌重兵集团密集并进的态势下，从敌战线中央割歼其进攻主力的范例。

　　陈毅一生著述颇丰，重要著作已收入《陈毅军事文选》。陈毅善于研究中国革命战争的特点规律，善于总结部队的作战经验，并从中概括出具有指导意义的战略战术原则。在毛泽东人民战争的战略战术思想中，包含着陈毅的智慧和创造。陈毅认为中国革命武装斗争实际上是一种"城乡"斗争，敌之优势集中在城市，我则必须发展农村游击战争，并"波浪式"地发展到全国。应先建立各个小块根据地，逐步连成大片。早在1929年9月，陈毅总结红四军开展游击战争的经验，即提出了14条游击战战法。抗日战争中，他先后发表了《论建军工作》、《论游击战争》、《华中实战的经验教训》、《我们应采取的战略战术》等文章，从华中抗日根据地的具体情况出发，系统探讨了游击战在抗日战争中的地位作用及战略战术，提出了一系列反映游击战争基本规律的作战指导原则。对抗日民族统一战线条件下加强中国共产党对人民军队的绝对领导，加强新四军的政治建设等问题作了论述。解放战争中，陈毅认为，群众武装、地方部队和主力兵团，是革命武装力量的三个阶梯，相互依存配合，共同打击敌人。当革命战争发展到大兵团作战之后，总的作战方针就是集中优势兵力打歼灭战。战略防御阶段应以运动战为主，就是"放开两手，诱敌深入，创造有利时机，选择战场，集中兵力，四面包围"，实现内线歼敌。战略进攻阶段，要逐渐加大阵地战的比重，并与运动战相互配合。