1910年11月15日,罗元发出生在福建龙岩。1929年5月,毛泽东和朱德率领的红四军从井冈山转移到闽西。5月22日,红军打下了龙岩。放牛娃罗元发在红军扩红中参了军,当了红四军的一名战士。不久,罗元发被选送到闽西苏维埃政府创办的红军学校学习。

　　闽西的红军发展很快。1930年3月,福建成立了红十二军。从红军学校毕业的罗元发,被分配到红十二军军部特务连任政委。中央苏区红军在毛泽东等人指挥下,连续粉碎了国民党军的四次"围剿"行动。1933年6月,罗元发在战斗中成长为红九军团第十四师四十二团代政委兼政治处主任。

　　同年10月,国民党军调集100万兵力开始对革命根据地进行第五次"围剿",其中有50万兵力集中围攻中央苏区。第五次反"围剿"在博古和李德推行的单纯防御的军事路线指导下,连连失利。至1934年4月下旬,国民党军lO多个师抵进至中华苏维埃共和国首府所在地瑞金的门户--广昌地区。为保卫中央苏维埃政府所在地,上级决定在高虎垴地区进行阻击,罗元发被抽调到红三军团第五师十五团任政委,与团长白志文一起,指挥部队展开阻击战。

　　高虎垴阻击战是长征前第五次反"围剿"的最后一场血战。此役,双方的战役意图十分分明:国民党军的意图是攻占高虎垴、万年亭、黄陂地区,再沿驿前、小松市直取红军军事重镇石城,最后夺取瑞金;红军的意图则是在石城以北的高虎垴、万年亭、驿前、小松市一线防御,阻击国民党军前进,保卫中央苏区。

　　红三军团军团长彭德怀根据博古和李德的命令下达了防御作战任务。红五师的作战任务是防御主阵地高虎垴。师长李天佑和政委陈阿金命令十三团守高虎垴主阵地,十四团为右翼,十五团为左翼。

　　接到命令后,罗元发和团长白志文、参谋长何德全带全团营以上干部对防御地域进行了详细勘察,实地研究防御作战方案,决定沿石城通向广昌的盱江河两侧的高虎垴地势布防,组织防御作战。

　　1934年8月5日凌晨,国民党军集中9个师,在飞机和地面炮火的掩护下,向江西省广昌县驿前以北地区发起了进攻。开始,国民党军向红十三团高虎垴主阵地发起猛烈进攻,以吸引注意力,然后企图虚晃一枪,转向罗元发和白志文指挥的红十五团左翼阵地寻求突破。

　　阵地上泥土飞扬、浓烟滚滚,红十五团的指战员们都隐蔽在防空洞内,地面上只有几个观察员监视着战场上的动向。敌人的炮火整整打了半个小时。炮声一停,国民党军犹如蚂蚁般蜂拥着向红十五团的阵地方向扑来。

　　罗元发和白志文下令:"为了节省弹药,把敌人放近一些再打。"

　　敌第八十九师以为红军火力不支,叫喊着向红十五团阵地冲来。近些,再近些,当国民党军接近红十五团一营三连阵地只有30米左右时,红军的机枪、手榴弹一齐"开口",阵前留下了一片尸体和伤兵。冲锋号一吹,第一个波次就把国民党军压了回去。

　　国民党军组织一次又一次的强大冲击,红十五团的阵地如钉子一样丝毫没有松动迹象。但是,红十五团部队伤亡很大,好几个连队的阵地上只有十几个人坚持着,有的班只剩下一两名战士了。如此,坚持到第三天黄昏时,罗元发和白志文接到更加繁重的作战命令:师长李天佑、师政委陈阿金根据军团命令,要红十五团立即接替原来由红四师、红五师负责的全部防御阵地,并要求不得放弃一个山头。李天佑在电话里对罗元发说:"为了保证完成任务,师里给你们团增加几个补充连,补充到各营中去。"

　　一个伤亡过半的团,要接替两个师的防御阵地?!罗元发和白志文有些纳闷,但很快便弄清楚了:在第五次反"围剿"的阻击战中,整个红军部队伤亡不轻,不然不会用一个团接替两个师的阵地。

　　罗元发说:"要完成好任务,仅凭硬拼是不行了。现在必须开动脑筋,机动灵活地与敌人作战。"白志文点点头说:"对。我们再也经不起拼命主义折腾了!"

　　弄清了思路,他们迅速调整了部署:团长白志文率三营坚守鹅形阵地;政委罗元发率一营坚守高虎垴并接替红十三团在高虎垴的阵地;参谋长何德全率二营接替红四师阵地。部队连夜部署到位,并进行_r紧张的战斗前的准备。

　　第二天拂晓,国民党军第八十九师全线向红十五团负责的原有两个师坚守的宽正面阵地发起集团冲锋。

　　罗元发率一营坚守的高虎垴阵地是国民党军进攻的重点。罗元发指挥一营沉着应战,采取灵活机动的战术,分散兵力,贴近国民党军进行近战和肉搏战,让国民党军的炮火使不上劲。

　　英雄的红十五团又整整坚守了3天。至8月13日,国民党军八十九师组织了最后一次冲锋,被红十五团打掉了气焰,丧失了战斗力,被迫退出战斗。但红十五团也伤亡惨重,白志文团长头部负伤,一颗牙齿被子弹打落。

　　国民党军尽管丧失了一个师的战斗力,但没有放弃占领高虎垴的决心,仍然继续组织兵力进攻。8月27日,上级决定放弃驿前以北阵地。罗元发向全团指战员下达了撤出战斗的命令,率部转移到万年亭以南的黄土寨、小松市一线,继续阻击国民党军。

　　8月31日,国民党军占领广昌的驿前。这样,中央苏区根据地的东线和北线都被国民党军突破,西线和南线形势更加危险。至此,第五次反"围剿"胜利的希望已经没有,剩下的只有一条道路:战略转移。9月初,红十五团接到命令,后撤到瑞金附近集结。

　　10月10日,罗元发率红十五团跟随中央红军主力离开瑞金,踏上了漫漫长征路。