1906年，李士才出生于一个贫苦的山民家里。他的家庭坐落在逶迤连绵、云遮雾裹的覆笥山区。房子是用杉皮盖顶、毛竹立桩的茅棚。山高水冷，田中稻子不长谷，即使长了也常常被野猪损害。山民们吃不饱肚子，便采蘑菇竹笋充饥。天然恩赐的食物受季节的影响，难以维生度日，只好上山打猎。山民厚道，村子里不管谁家打到了野兽，每家每户都可以分上一份。但是猎获野兽也得靠机遇和运气，不是天天都能打到的，所以李士才从小就忍受了饥饿的痛苦，尝够了野菜的苦涩。后来听进山收兽皮的商客说，走出山区到县城去做小买卖比在山里困守要强得多。商客说得天花乱坠，李士才征得父母的同意，十多岁时就到泰和去学做饼。因他年小体弱，做不了重体力活，常挨老板的打骂。这种受人欺侮的窝囊日子实在无法过下去，他又返回均福山老家。
　　1929年春天，有一支举着红旗的队伍在他村里借宿，这些人头上都扎着一盏松光灯。他感到非常奇怪。他们对百姓们态度和蔼，有说有笑，常常白天睡觉，晚上出去，隔几天就挑回许多大米、布匹、油盐等物资，挨家挨户给老百姓家里免费送去。不明事理的人说他们是“打生松棍（即打抢）的”，但他们对老百姓解释说，这些东西原本就是老百姓的劳动果实、血汗结晶，被地主土豪抢去，现在我们把它要回来，归还你们，天公地道。这些东西来得干干净净，你们大胆吃用。他们走后，从大人口里知道这是红军独立二、四团的部队。后来因为生活窘迫，李士才不得不又外出去赚“活钱”，到兴国佛子岭庵前卖凉粉。原本指望赚点钱回家，殊不知遇上国民党张友仁的部队“进剿”兴国，这些喽啰狼吞虎咽吃了他的凉粉一文不给。他开口向他们客客气气地讨钱，却遭到他们讥讽、嘲笑、咒骂和毒打，险些把命也送了。两种军人两副模样，谁好谁坏一目了然。
　　1930年春，他的家乡成立了苏维埃政权，他头一个报名参加革命，担任过少先队指导员。村苏维埃选拔他到省苏维埃政府工作。1934年2月，他参加了中国工农红军，当过连、营、团的干部。在家里时，同村有位苦大仇深的妹子很爱他，做了一双很结实的七层鞋子。他穿上这双鞋子，像穿着一双靴子，高高的鞋底，雪白雪白的，走起来很精神。但他舍不得穿。第五次反“围剿”时，他把这双鞋绑在背包上，草鞋烂了，宁愿打赤脚走路也舍不得换上。事有巧合，一次战斗中，遭到敌人袭击，子弹从后面打来，他居然没有负伤。到了宿营时，解下背包一看，大吃一惊，子弹穿过鞋底扎进了背包，却没有伤着他的身子。战友们挪愉说：“士才，好得你那个心爱的妹子给了你这套护身符（指鞋子），不然的话，‘洋花生米’就进了你的胸膛罗！你怎么还不跟她结婚呢？”李士才红着脸说：“我不是不想和她结婚，我就怕在战场上光荣了，连累她当寡妇受凄苦，反正我们都年轻，等革命胜利再拜花堂也不迟。”团长拍着他的肩膀笑着说：“想不到你小子还懂得怎么爱一个人，好一个有情郎，等着吧，我们来喝你的喜酒。”可是，战争的局势变化很快，他来不及告别未婚妻就随部队出发长征了。
　　土地革命战争时期，先后任村苏维埃主席，省苏维埃政府国民经济部科员，红军第二补充师干部队支部书记，红三军团第5师15团团部政治指导员，13团连政治指导员。1936年入延安抗日军政大学学习，后任红军第2师政治部组织科干事。
　　抗日战争时期，李士才任八路军115师343旅685团营政治指导员，晋西独立支队政治部组织科科长，第2团政治处主任，晋冀鲁豫军区教导3旅8团政委。解放战争时期，任晋冀鲁豫野战军第7纵队20旅副政委，第一纵队19旅政治委员，鄂豫军区第一军分区司令员，江西军区政治部组织部部长。
　　新中国成立后，历任江西军区政治部副主任，广州军区工程兵政委，广西军区第二政委。1955年被授予少将军衔。荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章和一级红星功勋荣誉章。
　　解放后，李士才将军曾三次回到故乡，关心家乡建设。第一次是1950年，他回来看望家乡的父老乡亲，打听那位情深妹子的下落。想不到那位妹子因盼他盼出了病，后来死了。他特地到那个安葬妹子的山坡上看望她的坟墓，连连作揖，脱帽致哀。“妹子呀，我回来看你了，现在革命胜利了，你在九泉之下也该高兴吧……愿你安息。”说罢凄然泪下，陪同的人都伤心落泪。第二次回来是60年代，这次他到高寨地子上的祖坟去扫墓。说小时候曾有一次被野猪追赶，实在跑不动了，便拿起木棍怒视野猪，结果野猪被他那副凶狠的样子吓跑了。说起这件事便问，现在山中的野兽多不多了。村民们告诉他，大跃进砍了不少树木，山上树少了，野猪也少了。他叹息一声说：“保护森林是我们公民的责任，是造福子孙后代的大事，希望大家不要去毁林，要发动人人都来植树造林。”他那片拳拳桑梓情，使在座的干部群众很受感动。
　　1974年，李士才又回到了家乡。看到处处密林丛丛，满目葱绿，非常高兴。向村里干部一打听，原来家乡林场采取了许多新措施，订立了许多乡规民约，使这大片森林恢复了他参军时的原样。当时接待他的林场党支部书记张照明和林场干部谢昆升向他汇报林场的建设规划，他听后，鼓励和表扬林场干部。这时他家里早就迁到了泰和县的黄沙洲，已没有一个亲人在他出生地方了，但他仍深情的说：“这是我出生的故乡，你们（指着林场干部和群众）就是我的亲人，你们可以到赣州军干所我家中来做客，我特别欢迎。”后来林场有位患肝炎的老同志，到赣州去检查身体，真的去了他家。李士才热情地留他在家中吃饭和住宿。吃饭时，这位林场干部才知道，满桌的女孩男孩都不是李士才的亲生儿女，他把爱人的妹妹和自己的外甥女接到身边，还收养了一个孤儿。他把这些孩子看成是祖国的后代，体贴关怀、悉心抚养。送他们读书，教育他们做人。李士才的妻子名叫顾冬远，是部队团级干部，也非常贤淑，把这些儿女视为亲生，无微不至地关心体贴，使他们健康成长。
　　李士才将军参军时没有文化，在部队里，他刻苦学习，曾入延安抗大，尽管文化水平不高，但很健谈，看问题也很有水平，很有眼光。他不仅自己勤奋看书学习，还教育身边的人要刻苦学习。为了鼓励这位林场干部学习党的方针政策，还特地买了一副老花眼镜送给他：“一个人要不断学习，不断提高，活到老，学到老，才能跟上时代步伐，才不会掉队哟！”均福山办成一个国营林场，他离休后，多次回高寨看望，鼓励林场职工植好林、管好林。均福山林场场长黄乾金来看望他时，推辞说自己年纪大了，看不清书上的小字后，李士才特地买了一副老花眼镜送给他，并鼓励说：“一个人要活到老，学到老，有困难可以克服，不学习就会被历史淘汰。”李士才将军没有亲生孩子，却把老家许多亲友的子女带到城里读书，亲自抚养教育孩子。他笑道说：“帮助乡亲们教育好下一代，是对他们最大的帮助。”
　　1994年3月8日，李士才在广州逝世。