粉碎“四人帮”后，张廷发任空军司令员，在党的十一大当选中央委员，并且进入政治局，成为政治局委员，十二大继续担任政治局委员。张廷发担任过中共中央军委常委。对越自卫还击战后，1979年5月至1982年3月，越南使用米格-21等型飞机，对中国一侧境内进行航空照相和电子侦察达30多次，其中6次进入我国领空。由于每次时间都很短，我空军未能给越机以打击。4月，张廷发在南宁召集关于反击越机侦察窜扰的专题研究会，拟定措施。一是针对越机入侵情况突然，战机短暂的特点，指挥机关和作战部队必须坚持常备不懈，提高快速反应能力；二是应用防空作战的传统经验，在指挥机关中精选有较高组织指挥、保障能力的指挥员和各类战勤人员组成“一号班”，遴选战术技术最熟练的飞行员组成小分队，进行针对性训练；叁是组织高射炮、地空导弹部队机动设伏，配合作战。

　　张廷发还对作战指挥、兵力部署、改善情报保障条件和严格执行作战政策提出了具体要求。这次会议对尔后取得的反击越机入侵战斗胜利起了重要作用。1984年3月28日，越军一架米格-21侦察机进入我领空，被我空军击伤。1987年10月5日，越军一架米格-21侦察机侵犯我领空，被我地空导弹部队击落，飞行员被生俘。