1927年8月1日，周恩来、朱德、贺龙、叶挺、刘伯承等同志在南昌领导武装起义，8月3日，起义军向广东进军，九月下称占领潮汕，继续向揭阳、丰顺等地区推进，在汤坑与国民党的陈济棠师和薛岳师遭遇，双方展开激战。起初，起义军节节胜利，后因受挫，伤亡很大。当时，国民党第八路副总指挥黄绍雄亲率三个师，沿着韩江西岸向潮汕扑来，而汕头已被强敌占领，起义军留守潮州的部队仓促应战不敌，随即撤出潮州，东渡韩江与汕头转移来的主力军会合，在朱德同志的指挥下到达三河坝。此时，国民党军钱大钧部二个师追来，起义军与敌激战三昼夜，钱部伤亡惨重。起义军随即转移至饶平，至此，起义军仅存二千五六百人。

　　当时，国民党军队五个多师压境，共约四万人左右，其势汹汹，企图扑天革命种子。起义军刚从各方面会合起来，而且受到严重挫折，处境十分险恶。而且，当时起义军不念经在思想上组织上都相当混乱。同时，又与周恩来同志率领的起义军失去联系，只好孤军奋战。幸有朱德同志的卓越军事才能，在千钧一发之际，指挥全军作战略转移。他认为起义军主力虽然失败了，但"八一"起义这面旗帜绝对不能丢，武装斗争的道咱一定要走下去，当前反革命部队云集周围，随时都可以向我们扑来。必有尽快离开这里，甩开敌人重兵，摆脱险恶处境，否则，我们将有全军覆灭的危险。在如此恶劣的环境中，能脱离险境，保存力量，就是胜利。于是朱德同志率领起义军转移到饶平，略事整顿后，立即出发，经福建的平和、永定、上杭等县，沿途击溃了反动武装势力的堵截，1927年10月10日上午抵达武平县城。

　　起义部队向西北转移的行动，很快被发觉，国民党军派钱大钧部的苏世安师紧紧尾追至武平。

　　10月17日凌晨，先使武副总裁方武装百余人攻打东门大桥外的文昌宫，接着苏世安师以二个团的兵力向南门段、沿河一线猛攻，但多次冲锋，都被起义军击退。而起义军，自进入广东后，一连打了大小十余仗，每个战士身上的子弹所剩无几，不敢久战。在半小时多的激战中，起义军凭城墙的城垛作屏障，给敌人很大的杀伤，在东门段、竹园里一带尸横遍野，打死敌军五十余人，打伤百余人，而起义军也有十余人负伤。

　　为了保存实力，起义军在这严峻的形势面前，不得已打个退却战，朱德同志即令栗裕同志的一个排去强占西门外山坡，掩护大队转移，当起义军向西城门外遭到栗裕同志的这个排迎头痛击，马上龟缩到西门城内去了。栗裕同志带领的这个排完成掩护任务后，迅速向大部队撤退的东留方向跟进。

　　当时，东留有余地有个豪强世家出身的何彭龄。他有兄弟四人，其居第四，乳名叫何四妹。他啸聚绿林出身的子弟二十余人，有长短枪二十余枝，组建成东留民团，为当地一股反动武装力量。他探知十六日有二千余的军队突然进驻县城，今晨又有人向他报告城内发生枪战。他想，两军交战，必有胜负，败者必四散逃窜。东留为通赣要道，可能有部份逃兵从石径岭经过，而石径岭地形险要，乃一夫当关，万夫莫敌之隘口，在此截击，定能缴获部分枪枝弹药，以扩大自己的武装势力。于是何四妹马上率部向石径岭的路上进发。到了山顶上，俯视山下，他看见有队伍沿着石阶上来，但看不清楚有多少。此时，朱德同志已踏上百个石阶。举目一看，三面都是高山巍巍，悬崖峭壁，只有从这条唯一崎岖的石阶小道一步一步的攀上去，才能到达山顶的隘口，同进发现山顶上，隐隐约约有荷枪的士兵在走动，他断定山顶反动部队拦阻我们通过隘口。他一面镇定地指挥部队疏散隐蔽，一面带领警卫人员，踏荆棘，踩滑苔，从长满灌木的峭壁攀登而上，插到敌人侧后去进攻，到达山顶侧后，就举枪射击。何四妹的喉部中弹倒地，他的喽罗看见首领毙命，惊恐万状，就向石径岭左侧的山头奔向小溪村的石含方向逃走。朱德同志杀开这条血路后，指挥部队顺利通过石径岭隘口，浩浩荡荡向东留墟进发。

　　狼狈逃窜的民团侦知起义部队已过东留墟，向桂坑的路上往赣南走去，他们一伙就香瓜石径岭顶上，把何四妹的尸体用竹轿抬至东留墟的河坝里。当他们运尸时，在路上抓得一个伤兵，到了慈善亭，在茶亭左侧的荆棘丛中又发现二个受伤的童兵，便把他俩抓起来送到何四妹家中的房间里关着。后来敌人把这三个伤兵押到东留河坝里，在何四妹的棺材前跪下当作祭品处理时，东留民团团长黄启贵看见童兵年纪很轻，就命令刽子手留有余地下童兵，他把童兵带回家去。据说因黄年近花甲，没有亲儿子，意欲把他俩收为养子。谁知经过一段时期治疗伤愈后，他俩悄悄离开，同往赣境找起义部队去了。